El Round Robin del GPS: un calendario “atípico” que también se juega en la carretera

Que el Round Robin se juega en enero lo sabe cualquiera; que este año también se juega en la carretera, lo están descubriendo los cuerpos técnicos al mirar el calendario con calma. La propia liga y varios analistas han hablado de una agenda “atípica”, no por el formato de cinco equipos, sino por el mapa: sin sedes en Caracas ni Aragua, el circuito quedó estirado como una goma entre Maracaibo, Valencia, Barquisimeto, Margarita y Puerto La Cruz, con dos paradas puntuales en el Monumental.

En la práctica, eso significa más horas de viaje, menos escalas cómodas y una planificación donde el GPS pesa casi tanto como la libreta de pitcheo. No es lo mismo ir de Caracas a Valencia que saltar de la isla a Maracaibo o cruzar del oriente profundo al oeste, con un juego clave esperándote al día siguiente.

Un mapa sin Caracas ni Aragua: por qué el calendario es “atípico”

Durante años, Caracas y Maracay funcionaron como bisagras geográficas: plazas intermedias donde era fácil combinar series, giras y días libres. Esta vez no hay Leones del Caracas ni Tigres de Aragua en el Round Robin, y con ellos se cayó también ese “colchón” de logística.

El resultado es un calendario en el que las sedes parecen estar en los extremos del país. Águilas del Zulia recibe en Maracaibo, Caribes de Anzoátegui en Puerto La Cruz, Bravos de Margarita en la isla, Cardenales de Lara en Barquisimeto y Navegantes del Magallanes en Valencia… y además la Nave hace de local dos veces en el Monumental de Caracas. Armar un todos contra todos de 40 juegos en ese mapa, con enero apretado, fue un rompecabezas donde no todos quedaron igual de cómodos.

Viajes largos, días libres cortos y rotaciones bajo presión

La teoría dice que en enero lo ideal es un día libre cada cinco jornadas. La realidad del calendario 2026 es que no todos los equipos alcanzan ese ritmo. Para algunos, los descansos se juntan; para otros, el calendario se “encadena” con más frecuencia de la deseada.

Eso golpea directo a las rotaciones de abridores y al uso de los brazos de alto impacto. No es lo mismo programar a tu as, como Ricardo Sánchez en Magallanes, pensando solo en rivales y parques, que hacerlo sumando vuelos, rutas en autobús y regresos de madrugada. Lo mismo pasa con cerradores usados intensamente como Ronnie Williams en Cardenales o importados de rol múltiple como Zac Grotz en Águilas: cada viaje mal calculado puede costar una apertura acortada o un día menos disponible en el bullpen.

Bravos y Cardenales: los que más peaje pagan

El análisis fino del calendario deja claro que Bravos de Margarita y Cardenales de Lara son los que más peaje logístico pagan. Lara debe hacer dos viajes de un solo día a Maracaibo: vuelo, juego en el Luis Aparicio y regreso inmediato. Son jornadas que exprimen cuerpo y mente, sobre todo para un staff que ya carga con innings importantes en brazos como los de Ronnie Williams o Wilmer Font.

Bravos, por su parte, combina la insularidad con tramos de calendario seguidos, y eso condiciona cómo se puede usar a su gente clave. Llevar el bate de José Rondón fresco y listo para cada juego implica cuidar con lupa conexiones, días de viaje y horarios de llegada. No hay margen para improvisar la logística y luego pedirle al lineup que luzca como si nada.

El caso Margarita: cinco juegos seguidos y el famoso quinto abridor

Uno de los puntos más comentados es el tramo de cinco juegos consecutivos que tendrá Bravos entre el 13 y el 17 de enero. En una liga donde muchos equipos sobreviven con rotaciones de cuatro, ese pedazo de calendario prácticamente obliga a activar un quinto abridor real, no un “parapeto” de bullpen game.

Para la gerencia y el cuerpo técnico isleño, eso significa decidir si ese quinto brazo sale de la lista de abridores naturales, de un relevista alargado o incluso de un importado recién protegido. Lo que en otros años podía resolverse con creatividad en el bullpen, ahora se topa con un calendario que no perdona: cinco juegos seguidos son cinco salidas que alguien tiene que abrir… y de preferencia, competir.

Managers entre la libreta de pitcheo y el mapa de rutas

Al final, el calificativo de “atípico” no viene solo porque el Round Robin visite más o menos plazas, sino porque la distribución de viajes y descansos altera la manera usual de dirigir enero. Los managers tendrán que pensar si guardan a su as para un rival directo aunque eso implique hacerlo lanzar después de un viaje pesado, o si prefieren darle la bola a un cuarto abridor más descansado en una fecha clave.

En otros años, la discusión pasaba más por los nombres: quién tomó a José Rondón, quién se quedó con Aldrem Corredor, quién blindó mejor el bullpen. Este año, el calendario mete una capa extra: quién sabe mover mejor sus piezas entre aeropuertos, autopistas y ferris. El Round Robin 2026 no solo premiará al que más anote o mejor lance, sino al que entienda que, en este enero, la tabla también se juega con un buen mapa en la mano.